WASHINGTON, 6 de setembro (Reuters) – O presidente Donald Trump está ao lado de Robert F. Kennedy Jr., o secretário de saúde que está revolucionando o sistema de saúde dos EUA, apesar da pressão do Congresso, das preocupações com a saúde pública e dos riscos políticos de mudar as políticas de vacinação em todo o país.
Desde que se tornou a principal autoridade de saúde dos EUA, Kennedy cortou o financiamento para pesquisa de vacinas, limitou o acesso às vacinas contra a COVID-19 e demitiu o chefe dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que faz recomendações de vacinas nos EUA.
As consequências dessas mudanças para os americanos e seu bem-estar são vastas, alertam profissionais de saúde pública. Elas também trazem consigo um possível perigo político: se ocorrer um surto de uma doença infecciosa após a queda das taxas de vacinação, Trump poderá ser responsabilizado.
Mas o presidente até agora tem se mantido firme em seu apoio a Kennedy, de acordo com fontes familiarizadas com o relacionamento deles, ressaltando a disposição de Trump de atacar duramente o sistema de saúde dos EUA, assim como fez com a academia, o direito, a mídia e outras instituições da sociedade americana.
“Ele é uma pessoa muito boa… e tem boas intenções, e tem algumas ideias um pouco diferentes”, disse Trump a repórteres na quinta-feira na Casa Branca, depois que os parlamentares questionaram Kennedy em uma audiência no início do dia. “Se você observar o que está acontecendo no mundo com a saúde, e observar este país também em relação à saúde, eu gosto do fato de ele ser diferente.”
Trump e Kennedy conversam regularmente, embora não com tanta frequência quanto o presidente com outros membros do gabinete, disse um funcionário da Casa Branca. Eles não compartilham a mesma paixão, acrescentou o funcionário, mas Trump apoia o secretário.
“Ele não tem opiniões tão fortes quanto Bobby em algumas dessas questões-chave”, disse a autoridade. “Ele confia em seu julgamento.”
Trump recompensou Kennedy com o cargo de Saúde e Serviços Humanos após obter apoio do movimento Make America Healthy Again, inspirado por Kennedy, nas eleições de 2024. Kennedy, que vem de uma das dinastias políticas mais famosas do país, concorreu brevemente à presidência como democrata e independente antes de desistir para apoiar Trump.
Em dezembro, Trump minimizou a possibilidade de o crítico de longa data das vacinas fazer mudanças radicais.
“Acho que ele será muito menos radical do que vocês imaginam”, disse o então presidente eleito a repórteres em Mar-a-Lago, sua propriedade em Palm Beach, Flórida. “Acho que ele tem uma mente muito aberta, ou eu não o teria colocado lá.”
É complicado
As próprias opiniões de Trump sobre vacinas são complexas. Embora possa reivindicar o crédito por acelerar o desenvolvimento das vacinas contra a COVID-19, que salvam vidas, durante seu primeiro mandato, ele tem relutado em adotá-las, dada a antipatia de sua base política em relação às vacinas e à resposta mais ampla à pandemia.
Líderes da Flórida anunciaram um plano na quarta-feira para acabar com todas as obrigatoriedades de vacinação no estado, incluindo a obrigatoriedade de alunos frequentarem escolas. Trump pareceu questionar isso, gentilmente, na sexta-feira.
“Vejam, vocês têm algumas vacinas que são tão incríveis. A vacina contra a poliomielite, eu acho incrível”, disse ele aos repórteres no Salão Oval. “É preciso ter muito cuidado ao dizer que algumas pessoas não precisam ser vacinadas… É uma posição muito difícil.”
Embora os democratas tenham se tornado mais confiantes nas vacinas nos últimos anos, os republicanos parecem menos, de acordo com pesquisa Reuters/Ipsos.
Cerca de 75% dos democratas disseram em maio que consideravam as vacinas para doenças como sarampo, caxumba e rubéola “muito seguras” para crianças, acima dos 64% em uma pesquisa Reuters/Ipsos realizada em maio de 2020. A parcela de republicanos que disseram o mesmo caiu para 41% em maio deste ano, de 57% cinco anos antes.
Trump está em sintonia com essa dinâmica política e reagiu de acordo, disse Marc Short, que ajudou a liderar o plano de resposta à pandemia do governo durante o primeiro mandato de Trump como chefe de gabinete do vice-presidente Mike Pence.
Ele observou, porém, que havia riscos para Kennedy se as coisas dessem errado. “Se há algo que o presidente considera constrangedor, ele tem uma capacidade única de cortar o assunto e seguir outro caminho”, disse Short.
O presidente postou recentemente nas redes sociais que as empresas de vacinas deveriam provar que seus produtos salvaram milhões de vidas.
Esses dados existem, embora haja céticos. Um estudo de Yale, abre uma nova abamostrou que, de dezembro de 2020 a novembro de 2022, as vacinas contra a COVID-19 evitaram “mais de 18,5 milhões de hospitalizações adicionais e 3,2 milhões de mortes adicionais” nos Estados Unidos.
Crédito não suficiente
Refletindo a ambivalência de Trump sobre o assunto, o funcionário da Casa Branca disse que o presidente não sente que recebe crédito suficiente pela Operação Warp Speed, o programa que seu governo anterior liderou para estimular o desenvolvimento de vacinas.
Legisladores democratas e republicanos criticaram duramente Kennedy durante uma audiência tumultuada na quinta-feira, que destacou o desconforto bipartidário com a liderança do secretário de saúde.
A sugestão de Kennedy de que Trump recebesse um Prêmio Nobel por seus esforços foi bem recebida pelo presidente, de acordo com o funcionário da Casa Branca, enquanto o apoio republicano à Operação Warp Speed amenizou a intensidade de suas críticas a Kennedy.
O forte apoio dos eleitores às vacinas parecia estar na mente de pelo menos um senador republicano na quinta-feira.
O consultório médico de John Barrasso confirmou que ele estava citando dados da audiência da empresa de pesquisas de Trump, Fabrizio-Ward, mostrando que 89% de todos os eleitores e 81% dos eleitores de Trump concordaram que as recomendações de vacinas deveriam vir de médicos treinados, cientistas e especialistas em saúde pública.
Os aliados republicanos de Trump e membros do governo, incluindo o vice-presidente JD Vance, recorreram às redes sociais para criticar os legisladores que interrogaram o secretário de saúde.
“Você está falando merda e todo mundo sabe disso”, disse Vance no X.
Algumas autoridades de saúde pública sugerem que a aliança política que Trump formou com Kennedy — e a margem de manobra que o presidente está dando a ele — está levando a consequências terríveis.
“Eles fizeram um casamento de conveniência e agora é um casamento que terá resultados desastrosos e sem precedentes para a saúde pública, os cuidados de saúde e a pesquisa biomédica”, disse Gregg Gonsalves, professor associado de epidemiologia na Escola de Saúde Pública de Yale, que elogiou a Operação Warp Speed de Trump como uma vitória “tremenda”.
