WASHINGTON, 5 de setembro (AP) — O mercado de trabalho americano, um pilar da força econômica dos EUA desde a pandemia, está desmoronando sob o peso das políticas econômicas erráticas do presidente Donald Trump.
Incertas sobre o rumo que as coisas tomarão, as empresas têm se tornado cada vez mais relutantes em contratar, deixando os candidatos a emprego angustiados e sem conseguir encontrar trabalho, além de prejudicar os consumidores, que representam 70% de toda a atividade econômica dos EUA. Seus gastos têm sido o motor da maior economia do mundo desde as interrupções causadas pela COVID-19 em 2020.
O Departamento do Trabalho informou nesta sexta-feira que os empregadores dos EUA — empresas, agências governamentais e organizações sem fins lucrativos — criaram apenas 22.000 empregos no mês passado, abaixo dos 79.000 em julho e bem abaixo dos 80.000 que os economistas esperavam.
A taxa de desemprego subiu para 4,3% no mês passado, também pior que o esperado e a mais alta desde 2021.
“A deterioração do mercado de trabalho dos EUA se intensificou em agosto”, escreveu Scott Anderson, economista-chefe da BMO Capital Market, em um comentário, observando que as contratações estavam “em queda perigosamente próxima da estagnação. Isso aumenta o risco de uma desaceleração mais brusca para os gastos do consumidor e para a economia nos próximos meses”.
Alexa Mamoulides, de 27 anos, foi demitida na primavera de um emprego em uma editora de pesquisas e está procurando emprego desde então. Ela usa uma planilha para acompanhar seu progresso e disse que se candidatou a 111 vagas e fez 14 entrevistas — mas ainda não conseguiu um emprego.
“Houve muitos altos e baixos”, disse Mamoulides. “No começo, eu não estava muito estressada, mas agora que setembro chegou, tenho me perguntado quanto tempo mais vai demorar. É gratificante ver que os números corroboram minha experiência, mas também é desanimador.”
O mercado de trabalho dos EUA perdeu força neste ano, em parte devido aos efeitos persistentes de 11 aumentos nas taxas de juros feitos pelos combatentes da inflação do Federal Reserve em 2022 e 2023.
Mas a queda nas contratações também reflete as políticas de Trump, incluindo suas tarifas abrangentes e em constante mudança sobre importações de quase todos os países do planeta, uma repressão à imigração ilegal e expurgos da força de trabalho federal.
Também contribuindo para a estagnação do mercado de trabalho estão o envelhecimento da população e a ameaça que a inteligência artificial representa para os trabalhadores jovens e iniciantes.
Depois que revisões eliminaram 21.000 empregos das folhas de pagamento de junho e julho, a economia dos EUA está criando menos de 75.000 empregos por mês até agora neste ano, menos da metade da média de 168.000 em 2024 e nem mesmo um quarto dos 400.000 empregos adicionados mensalmente no boom de contratações de 2021-2023.
Quando o Departamento do Trabalho divulgou um relatório de empregos decepcionante há um mês, um Trump enfurecido respondeu demitindo a economista responsável por compilar os números e nomeando uma pessoa leal para substituí-la.
“O sinal de alerta que soou no mercado de trabalho há um mês ficou ainda mais forte”, escreveu Olu Sonola, chefe de pesquisa econômica dos EUA da Fitch Rates, em um comentário. “É difícil argumentar que a incerteza tarifária não seja um fator-chave para essa fraqueza.”
As políticas protecionistas de Trump visam ajudar os fabricantes americanos. Mas as fábricas demitiram 12.000 trabalhadores no mês passado e 38.000 até agora neste ano. Muitos fabricantes são prejudicados, e não beneficiados, pelas tarifas de Trump sobre aço, alumínio e outras matérias-primas e componentes importados.
As construtoras, que dependem de trabalhadores imigrantes vulneráveis à intensificação das operações do ICE sob o governo Trump, cortaram 7.000 empregos em agosto, a terceira queda consecutiva. O abrangente projeto de lei de impostos e gastos que Trump sancionou em 4 de julho gerou mais verbas para os agentes de imigração, tornando as ameaças de deportações em massa mais plausíveis.
O governo federal, cuja força de trabalho está na mira de Trump e do Departamento de Eficiência Governamental do bilionário Elon Musk, cortou 15.000 empregos no mês passado. Diane Swonk, economista-chefe da empresa de consultoria tributária KPMG, disse que o mercado de trabalho “entrará em colapso em outubro, quando 151.000 funcionários federais que aceitaram demissões serão retirados das folhas de pagamento”.
E todos os ganhos de empregos registrados no mês passado foram notavelmente limitados: empresas de assistência social e saúde — uma categoria que abrange hospitais e creches — adicionaram quase 47.000 empregos em agosto e agora respondem por 87% dos empregos criados no setor privado em 2025.
Os democratas foram rápidos em atacar o relatório como evidência de que as políticas de Trump estavam prejudicando a economia e prejudicando os americanos comuns.
“Os americanos não podem mais suportar a economia desastrosa de Trump. As contratações estão congeladas, os pedidos de auxílio-desemprego estão aumentando e a taxa de desemprego está agora mais alta do que em anos”, disse o deputado Richard Neal, de Massachusetts, o democrata mais graduado no Comitê de Meios e Recursos da Câmara. “O presidente está apertando todos os bolsos enquanto persegue uma agenda tarifária ilegal que está aumentando custos, assustando investimentos e prejudicando a produção nacional.”
Os amplos impostos de importação — tarifas — de Trump estão afetando empresas que dependem de fornecedores estrangeiros.
Os democratas foram rápidos em atacar o relatório como evidência de que as políticas de Trump estavam prejudicando a economia e prejudicando os americanos comuns.
“Os americanos não podem mais suportar a economia desastrosa de Trump. As contratações estão congeladas, os pedidos de auxílio-desemprego estão aumentando e a taxa de desemprego está agora mais alta do que em anos”, disse o deputado Richard Neal, de Massachusetts, o democrata mais graduado no Comitê de Meios e Recursos da Câmara. “O presidente está apertando todos os bolsos enquanto persegue uma agenda tarifária ilegal que está aumentando custos, assustando investimentos e prejudicando a produção nacional.”
Os amplos impostos de importação — tarifas — de Trump estão afetando empresas que dependem de fornecedores estrangeiros.
O Trick or Treat Studios, em Santa Cruz, Califórnia, por exemplo, obtém 50% de seus suprimentos do México, 40% da China e o restante da Tailândia. A empresa, que fabrica máscaras macabras que são réplicas de ícones do terror como o boneco Chucky dos filmes “Brinquedo Assassino”, além de fantasias, acessórios, bonecos de ação e jogos, viu sua tarifa subir para US$ 389.000 este ano, disse o cofundador Christopher Zephro. Ele foi forçado a aumentar os preços em 15% em todos os setores.
Em maio, a Zephro teve que demitir 15 funcionários, ou 25% de sua força de trabalho. Foi a primeira vez que ele teve que demitir funcionários desde que fundou a empresa em 2009. “É muito dinheiro que poderia ter sido usado para contratar mais pessoas, trazer mais produtos, desenvolver mais produtos”, disse ele. “Tivemos que fazer demissões por causa das tarifas. Foi um dos piores dias da minha vida.”
Josh Hirt, economista sênior da empresa de serviços financeiros Vanguard, afirmou que a queda na folha de pagamento também reflete uma oferta reduzida de trabalhadores – consequência do envelhecimento da população americana e da redução da imigração. “Deveríamos nos sentir mais confortáveis com números abaixo de 75.000 e abaixo de 50.000 novos empregos por mês”, disse ele. “A probabilidade de termos números negativos (de empregos) é maior”, disse ele.
Economistas também estão começando a se preocupar com a possibilidade de a inteligência artificial estar tomando empregos que, de outra forma, seriam ocupados por jovens ou trabalhadores iniciantes. Em um relatório do mês passado, pesquisadores da Universidade Stanford constataram “quedas substanciais no emprego de trabalhadores em início de carreira” — entre 22 e 25 anos — em áreas mais expostas à IA. A taxa de desemprego entre pessoas de 16 a 24 anos subiu no mês passado para 10,5%, informou o Departamento do Trabalho na sexta-feira, o maior nível desde abril de 2021.
Mamoulides, que busca emprego, tem certeza de que a concorrência da IA é um dos motivos pelos quais está tendo dificuldades para encontrar trabalho. “Sei que na minha empresa anterior eles estavam realmente adotando a IA e tentando integrá-la o máximo possível ao fluxo de trabalho das pessoas”, disse ela. “Eles estavam obtendo muitas licenças ‘Copilot’ (da Microsoft) para as pessoas usarem. Com base nessa experiência, acredito que as empresas podem estar confiando mais na IA para cargos de nível básico.”
Algum alívio pode estar chegando.
Os números fracos de agosto tornam quase certo que o Federal Reserve cortará sua taxa básica de juros na próxima reunião, nos dias 16 e 17 de setembro. Sob a presidência de Jerome Powell, o Fed tem relutado em cortar as taxas até avaliar o impacto dos impostos de importação de Trump na inflação. Custos de empréstimos mais baixos poderiam — pelo menos no futuro — incentivar consumidores e empresas a gastar e investir.
Hirt, da Vanguard, espera que o Fed reduza sua taxa básica de juros — agora na faixa de 4,25% a 4,5% — em um ponto percentual inteiro ao longo do próximo ano e diz que pode cortar as taxas em cada uma de suas próximas três reuniões.
Trump pressionou Powell repetidamente para reduzir as taxas de juros e tentou demitir uma das governadoras do Fed , Lisa Cook, por alegações de fraude hipotecária, no que Cook afirma ser um pretexto para assumir o controle do banco central. O presidente culpou Powell novamente pela desaceleração dos números de empregos na sexta-feira em uma publicação nas redes sociais, dizendo: “Jerome Powell ‘tarde demais’ deveria ter reduzido as taxas há muito tempo. Como sempre, ele ‘tarde demais!'”
O projeto de lei orçamentária de 4 de julho também “incluiu uma grande quantidade de gastos antecipados em defesa e segurança de fronteira, bem como cortes de impostos que rapidamente repercutirão nas rendas pós-impostos das famílias e empresas”, escreveu Bill Adams, economista-chefe do Comerica Bank, em um comentário.
Mas os danos que já ocorreram podem ser difíceis de reparar.
James Knightley, economista do ING, observou que pesquisas com consumidores da Universidade de Michigan mostram que 62% dos americanos esperam que o desemprego aumente no próximo ano. Apenas 13% esperam que ele diminua. Apenas quatro vezes nos últimos 50 anos suas perspectivas de emprego foram tão sombrias.
“As pessoas veem e sentem mudanças no mercado de trabalho antes mesmo que elas apareçam nos dados oficiais – elas sabem se a empresa onde trabalham congelou as contratações ou se algum funcionário aqui ou ali está sendo demitido”, escreveu Knightley. “Isso sugere a ameaça real de quedas drásticas no emprego ainda este ano.”
