WASHINGTON (AP) — A empatia é geralmente considerada uma virtude, a chave para a decência e a bondade humanas. No entanto, com força crescente, vozes da direita cristã pregam que ela se tornou um vício.
Para eles, a empatia é um instrumento da esquerda: ela pode manipular pessoas solidárias para que aceitem todos os tipos de pecados, de acordo com uma perspectiva cristã conservadora, incluindo acesso ao aborto, direitos LGBTQ+, imigração ilegal e certas visões sobre justiça social e racial.
“A empatia se torna tóxica quando encoraja você a afirmar o pecado, validar mentiras ou apoiar políticas destrutivas”, disse Allie Beth Stuckey, autora de “Toxic Empathy: How Progressives Exploit Christian Compassion” (“Empatia Tóxica: Como os Progressistas Exploram a Compaixão Cristã”).
Stuckey, apresentadora do popular podcast “Relatable”, é um dos dois evangélicos que publicaram livros no ano passado apresentando argumentos cristãos contra algumas formas de empatia.
O outro é Joe Rigney, professor e pastor que escreveu “O Pecado da Empatia: Compaixão e suas Falsificações”. Foi publicado pela Canon Press, uma afiliada da denominação conservadora de Rigney, que conta com o Secretário de Defesa Pete Hegseth entre seus membros.
Esses argumentos antiempatia ganharam força nos primeiros meses do segundo mandato do presidente Donald Trump, com sua enxurrada de decretos executivos que os críticos denunciaram como carentes de empatia.
Com a interrupção da ajuda externa e o início de mais deportações, o então conselheiro de Trump, Elon Musk, disse ao podcaster Joe Rogan: “A fraqueza fundamental da civilização ocidental é a empatia”.
Até o vice-presidente J.D. Vance, um católico convertido, estruturou a ideia em seus próprios termos religiosos, invocando o conceito de ordo amoris , ou ordem do amor. Dentro de círculos concêntricos de importância, ele argumentou que a família imediata vem em primeiro lugar e o mundo em geral em último — uma interpretação que o então Papa Francisco rejeitou.
Embora seus argumentos antiempatia tenham diferenças, Stuckey e Rigney têm públicos que estão firmemente entre a base cristã de Trump.
“Alguém poderia usar meus argumentos para justificar a indiferença insensível ao sofrimento humano? Claro”, disse Rigney, respondendo que ainda apoia a compaixão comedida, semelhante à de Cristo. “Acho que já coloquei ressalvas suficientes.”
A historiadora Susan Lanzoni traçou um século de usos e definições da empatia em seu livro de 2018, “Empathy: A History”. Embora tenha tido seus críticos, ela nunca viu o termo tão aspiracional ridicularizado como agora.
Tem sido particularmente chocante ver os cristãos reprimirem a empatia, disse Lanzoni, formado pela Harvard Divinity School.
“Essa é toda a mensagem de Jesus, certo?”
Argumentar sobre empatia pode ser bom — e ruim
A palavra empatia apareceu em inglês pela primeira vez em 1908, retirada de uma palavra alemã que significa “sentimento”.
Embora a palavra seja relativamente nova na língua inglesa, o impulso por trás dela — sentir por ou com o outro — é muito mais antigo. Ela constitui um preceito fundamental em muitas religiões. “Faça aos outros o que gostaria que fizessem a você”, diz uma versão comum da Regra de Ouro.
Stuckey admite que Jesus é uma figura empática. Em seu livro, a batista do sul do Texas escreve: “De certa forma, Jesus personificou a empatia quando assumiu a carne, sofreu a experiência humana e carregou o fardo dos nossos pecados ao suportar uma morte horrível.”
Ela deixa claro que a empatia pode ser boa. Mas escreve que ela foi cooptada “para convencer as pessoas de que a posição progressista é exclusivamente de gentileza e moralidade”.
“Se você realmente se importa com as mulheres, apoiará o direito delas de escolher”, escreve ela sobre essa linha de pensamento progressista. “Se você realmente respeitar as pessoas, usará pronomes preferenciais. … Se você for realmente compassivo, acolherá o imigrante.”
Rigney também não acredita que a empatia seja inerentemente errada. Ele critica a empatia excessiva ou “desenfreada” que não está vinculada a interpretações bíblicas conservadoras.
Ele tem falado publicamente sobre essas ideias desde pelo menos 2018, quando discutiu o pecado da empatia diante das câmeras com o pastor conservador Doug Wilson . Desde 2023, Rigney trabalha na igreja e no seminário de Wilson em Idaho, filiados à Comunhão das Igrejas Evangélicas Reformadas.
Rigney disse que inicialmente sofreu resistência de “certos setores do evangelicalismo, que na época estavam muito ligados a questões como o movimento #MeToo e abuso ou teoria crítica da raça, justiça social e coisas do tipo”.
Esse debate sobre empatia frequentemente se transforma em discussões sobre escolhas de palavras ou semântica. Rigney prefere termos mais antigos como compaixão, simpatia ou até mesmo pena.
O reverendo Albert Mohler lidera o seminário principal da Convenção Batista do Sul , a maior denominação protestante dos EUA. Ele apresentou Rigney e Stuckey em seu podcast este ano e concorda com suas críticas à empatia.
Mohler prefere a palavra simpatia à empatia.
“Até onde eu saiba, não existe mercado para cartões de empatia”, disse ele. “Existe um mercado antigo para cartões de simpatia.”
O papel da raça e do gênero nos argumentos antiempáticos
Em 2014, Mohler incentivou seu público a ter empatia. Suas palavras foram proferidas após um policial branco matar Michael Brown, um adolescente negro em Ferguson, Missouri.
“Olho para essa declaração agora e diria que ela não é nem de longe tão moralmente significativa quanto eu pretendia na época”, disse Mohler. Embora expressar empatia por pessoas feridas parecesse “quase a coisa certa a se fazer”, ele a considera menos útil agora.
Stuckey atribui seu próprio despertar antiempático ao verão de 2020, quando protestos por justiça racial agitaram o país. Ela viu outros cristãos postando sobre racismo motivados por uma empatia que considerou equivocada.
“Rejeito a ideia de que a América seja um país sistematicamente racista”, disse ela.
Quando ela disse isso nos meses seguintes ao assassinato de George Floyd , seu público cresceu.
Rigney ecoa essa crítica ao racismo sistêmico, mas reserva a maior parte de sua ira para o feminismo, a quem culpa por muitos dos males da empatia. Como as mulheres são o sexo mais empático, argumenta ele, elas frequentemente levam a empatia longe demais.
Ele encontrou uma síntese dessa teoria no culto de posse de Trump, onde uma mulher pregou do púlpito. Durante um sermão que viralizou, a bispa episcopal Mariann Budde implorou ao presidente republicano que “tivesse misericórdia” dos imigrantes e das pessoas LGBTQ+, provocando uma reação conservadora.
“A tentativa de Budde de ‘dizer a verdade aos poderosos’ é um lembrete de que o feminismo é um câncer que possibilita políticas de manipulação empática”, escreveu Rigney para a revista evangélica World.
A reverenda Mariann Budde, bispa da diocese episcopal de Washington, discursa durante um culto em frente à Igreja Episcopal de St. John, perto da Casa Branca, em Washington, em 19 de junho de 2020, com uma faixa do movimento Black Lives Matter ao fundo. (Foto AP/Carolyn Kaster, Arquivo)
Líderes cristãos progressistas respondem
“A empatia não é tóxica. Nem é pecado”, disse o cônego Dana Colley Corsello em um sermão na Catedral Nacional de Washington, dois meses após o apelo de Budde naquele santuário.
“Os argumentos sobre empatia tóxica estão encontrando ouvidos abertos porque os evangélicos brancos de extrema direita estão buscando uma estrutura moral em torno da qual possam justificar as ordens executivas e políticas do presidente Trump”, pregou Corsello.
“A empatia está no centro da vida e do ministério de Jesus”, escreveu Corsello em uma recente troca de e-mails sobre o sermão.
Ela acrescentou: “É muito preocupante que isso esteja em debate”.
Em Nova York, o reverendo Micah Bucey notou pela primeira vez mensagens cristãs antiempatia após o sermão de Budde. Em resposta, ele propôs mudar a placa externa da Igreja Memorial Judson, a congregação histórica que ele serve em Manhattan.
“Se a empatia é um pecado, peque com ousadia”, ele propôs, uma frase de efeito que toma emprestada sua última cláusula do reformador protestante Martinho Lutero.
Uma foto da placa da igreja resultante foi compartilhada milhares de vezes nas redes sociais.
“Toda a nossa espiritualidade e teologia em Judson são construídas em torno da curiosidade e da empatia”, disse Bucey. “Sempre consideramos isso nosso superpoder.”
