Será que o poder de persuasão dos chatbots de IA significa o começo do fim da democracia? Em uma das maiores pesquisas já realizadas sobre como essas ferramentas podem influenciar a opinião pública, os chatbots de IA se mostraram mais persuasivos do que as ferramentas tradicionais de campanha política, como anúncios e panfletos, e tão persuasivos quanto políticos experientes. Mas pelo menos alguns pesquisadores identificam motivos para otimismo na forma como as ferramentas de IA influenciaram as opiniões.
Já vimos que chatbots de IA como o ChatGPT podem ser extremamente convincentes, persuadindo teóricos da conspiração de que suas crenças estão incorretas e conquistando mais apoio para um ponto de vista quando confrontados com debatedores humanos . Esse poder de persuasão naturalmente gerou temores de que a IA possa influenciar eleições importantes ou que agentes mal-intencionados possam usar esses chatbots para direcionar usuários a seus candidatos políticos preferidos.
A má notícia é que esses receios podem não ser totalmente infundados. Em um estudo com milhares de eleitores que participaram de eleições nacionais recentes nos EUA, Canadá e Polônia, David Rand, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), e seus colegas descobriram que os chatbots de IA foram surpreendentemente eficazes em convencer as pessoas a votar em um determinado candidato ou a mudar seu apoio a uma questão específica.
“Mesmo em relação às opiniões sobre candidatos presidenciais, que são consideradas muito difíceis de mudar e já consolidadas, as conversas com esses modelos podem ter efeitos muito maiores do que se esperaria com base em trabalhos anteriores”, diz Rand.
Para os testes das eleições americanas, Rand e sua equipe pediram a 2.400 eleitores que indicassem qual era a questão política mais importante para eles ou que nomeassem a característica pessoal de um potencial presidente que fosse mais importante para eles. Em seguida, cada eleitor foi solicitado a avaliar, em uma escala de 100 pontos, sua preferência pelos dois principais candidatos.– Donald Trump e Kamala Harris – e fornecer respostas por escrito a perguntas que visavam entender por que eles tinham essas preferências.
Essas respostas foram então inseridas em um chatbot de IA, como o ChatGPT, e o bot foi encarregado de convencer o eleitor a aumentar o apoio e a probabilidade de voto no candidato de sua preferência ou de convencê-lo a apoiar o candidato de sua preferência. O chatbot fez isso por meio de um diálogo com duração total de cerca de 6 minutos, composto por três perguntas e respostas.
Nas avaliações realizadas após as interações com a IA e nos acompanhamentos um mês depois, Rand e sua equipe descobriram que as pessoasAlteraram suas respostas em uma média de cerca de 2,9 pontos percentuais para os candidatos políticos.
Os pesquisadores também exploraram a capacidade da IA de alterar opiniões sobre políticas específicas. Eles descobriram que a IA poderia mudar a opinião dos eleitores sobre a legalização de psicodélicos — tornando o eleitor mais ou menos propenso a apoiar a medida — em cerca de 10 pontos percentuais. Anúncios em vídeo alteraram a opinião em apenas cerca de 4,5 pontos percentuais, e anúncios em texto, apenas 2,25 pontos percentuais.
A dimensão desses efeitos é surpreendente, afirma Sacha Altay, da Universidade de Zurique, na Suíça. “Comparado às campanhas políticas clássicas e à persuasão política, oOs efeitos que eles relatam nos artigos são muito maiores e mais semelhantes ao que se observa quando especialistas conversam com as pessoas individualmente”, diz Altay.
Uma descoberta mais encorajadora do estudo, no entanto, é que essas persuasões se deram em grande parte pela utilização de argumentos factuais, e não pela personalização, que se concentra em direcionar informações a um usuário com base em dados pessoais que o usuário pode não saber que foram disponibilizados a agentes políticos.
Em um estudo separado com quase 77.000 pessoas no Reino Unido, foram testados 19 grandes modelos de linguagem em 707 participantes.Em diferentes questões políticas, Rand e seus colegas descobriram que as IAs eram mais persuasivas quando usavam afirmações factuais e menos persuasivas quando tentavam personalizar seus argumentos para uma pessoa em particular.
“Trata-se essencialmente de apresentar argumentos convincentes que levem as pessoas a mudar de opinião”, diz Rand.
“É uma boa notícia para a democracia”, diz Altay. “Significa que as pessoas podem ser influenciadas por fatos e opiniões mais do que por técnicas de personalização ou manipulação.”
Será importante replicar esses resultados com mais pesquisas, afirma Claes de Vreese, da Universidade de Amsterdã, na Holanda. Mas mesmo que sejam replicados,Os ambientes artificiais desses estudos, onde as pessoas foram solicitadas a interagir longamente com chatbots, podem ser muito diferentes de como as pessoas encontram a IA no mundo real, afirma ele.
“Se você colocar as pessoas em um ambiente experimental e pedir a elas que, de forma altamente concentrada, interajam sobre política, isso difere um pouco de como a maioria de nós interage com a política, seja com amigos, colegas ou simplesmente não interage”, diz ele.
Dito isso, estamos vendo cada vez mais evidências de que as pessoas estão usando chatbots de IA para obter conselhos sobre votação política, de acordo com de Vreese. Um estudo recenteUma pesquisa com mais de mil eleitores holandeses para as eleições nacionais de 2025 revelou que cerca de 1 em cada 10 pessoas consultaria uma inteligência artificial para obter conselhos sobre candidatos políticos, partidos ou questões eleitorais. “Isso não é insignificante, especialmente quando as eleições estão se aproximando”, afirma de Vreese.
Mesmo que as pessoas não tenham interações prolongadas com chatbots, a inserção da IA no processo político é inevitável, afirma de Vreese, desde políticos que solicitam aconselhamento político às ferramentas até a IA que redige anúncios políticos . “Temos que aceitar o fato de que, tanto como pesquisadores quanto como sociedade, a IA generativaagora faz parte integrante do nosso processo eleitoral”, afirma.
