Dezenas de funcionários da Microsoft ocuparam o campus leste da empresa em Redmond, Washington, para protestar contra o que eles dizem ser o uso de seu software pelo exército israelense para realizar operações em Gaza e permitir a vigilância de palestinos.
Menos de uma semana depois de a empresa anunciar que estava iniciando uma investigação independente sobre o uso do software Azure, funcionários atuais e antigos ocuparam um espaço que declararam “Zona Franca”, segurando cartazes com os dizeres “Junte-se à Intifada dos Trabalhadores – Não ao Trabalho por Genocídio” e “Praça das Crianças Palestinas Martirizadas”.
Os protestos, organizados pelo grupo No Azure for Genocide, exigiram que a Microsoft se desfizesse de Israel. No início deste ano, o funcionário Joe Lopez interrompeu um discurso do CEO Satya Nadella na conferência anual de desenvolvedores.
“Satya, que tal você mostrar como a Microsoft está matando os palestinos”, disse Lopez.
O manifestante Hossam Nasr disse na terça-feira que eles decidiram intensificar suas ações porque não houve uma resposta adequada da Microsoft.
Ele se sentiu pessoalmente motivado a falar mais vigorosamente depois que as Forças de Defesa de Israel (IDF) realizaram o assassinato seletivo do famoso jornalista da Al Jazeera, Anas al-Sharif, um dos cinco membros da mídia que foram mortos no início deste mês na operação.
“Eu o vi reportar sobre Gaza incansavelmente, em meio à fome, às campanhas de extermínio e aos bombardeios. Ele era a voz do mundo dos negócios. Ele foi intencionalmente atacado”, disse Nasr, 26, que trabalhou na Microsoft por três anos, mas foi demitido no ano passado após organizar uma vigília pela Palestina em frente aos escritórios da empresa.
“Aconteceu na mesma semana em que saiu a notícia do Guardian de que a Microsoft está armazenando dados de vigilância em massa coletados de chamadas de palestinos.”
No início deste mês, o jornal The Guardian e a revista israelense +972 revelaram que a agência de vigilância militar de Israel, Unidade 8200, estava usando o Azure para armazenar inúmeras gravações de chamadas de celular feitas por palestinos que vivem na Cisjordânia e em Gaza.
A empresa disse que não tinha conhecimento “da vigilância de civis ou da coleta de suas conversas telefônicas usando os serviços da Microsoft”.
O protesto na Microsoft ocorre em meio a alertas crescentes de organizações como a ONU sobre “fome generalizada, desnutrição e doenças” em Gaza. O Ministério da Saúde de Gaza estima que pelo menos 62.000 palestinos foram mortos desde que as Forças de Defesa de Israel (IDF) iniciaram suas operações após os ataques do Hamas em 7 de outubro.
Nasreen Jaradat, 29, funcionária da Microsoft, disse: “A cada segundo que esperamos, as coisas pioram cada vez mais na Palestina”.
Ela acrescentou: “As pessoas estão ficando cada vez mais famintas. Mais e mais pessoas estão sendo bombardeadas e mutiladas. É hora de intensificarmos a situação, seja como for.”
O protesto terminou depois de cerca de duas horas, quando a polícia ordenou que os manifestantes saíssem e disse que eles seriam presos por invasão de propriedade.
Um porta-voz da Microsoft disse que o grupo de manifestantes “foi convidado a sair, e eles saíram”.
O porta-voz disse que não tinha nada a acrescentar à declaração feita na semana passada sobre uma investigação que havia iniciado sobre alegações de que o Azure estava sendo usado para vigiar palestinos.
“Com base nessas análises, incluindo entrevistas com dezenas de funcionários e avaliação de documentos, não encontramos nenhuma evidência até o momento de que as tecnologias Azure e IA da Microsoft tenham sido usadas para atingir ou prejudicar pessoas no conflito em Gaza”, disse.
A Microsoft emprega cerca de 47.000 pessoas em Redmond. Enquanto alguns pegaram os panfletos distribuídos pelos ativistas na terça-feira e os leram, outros continuaram a almoçar nos restaurantes que cercavam a praça.
Um funcionário de 28 anos que estava assistindo aos protestos disse que simpatizava com os manifestantes, mas não achava que eles teriam muito impacto.
“Não creio que isso aconteça”, disse o homem, que pediu para não ser identificado.
Os manifestantes dizem que seus esforços são parte de um processo para educar as pessoas.
“Acho que estamos inspirando conversas entre as pessoas que trabalham na Microsoft para que se sintam mais confortáveis falando sobre isso umas com as outras e sobre como seu trabalho está contribuindo para o genocídio”, disse outro funcionário, Julius Shan, 28.
As pessoas ainda estão aprendendo como a empresa está ligada ao genocídio, disse ele. “Mas essa é a natureza de aprender novas informações.”
