HOCHATOWN, Oklahoma – Vestindo shorts cargo, chinelos e um boné de beisebol protegendo os olhos do sol, Dalton Henry Stout se adapta facilmente à vida rural dos Estados Unidos.
Exceto pela insígnia em seu chapéu. Ele ostenta a caveira e os ossos cruzados das infames unidades da SS “Cabeça da Morte”, que supervisionavam os campos de concentração da Alemanha nazista — e as iniciais “AFN”, abreviação de Aryan Freedom Network, o grupo neonazista que Stout lidera com seu parceiro.
De uma modesta casa de fazenda no Texas, o casal supervisiona uma emissora que, segundo eles, foi turbinada pelo retorno do presidente Donald Trump à Casa Branca. Eles apontam a retórica de Trump – seus ataques a iniciativas de diversidade, sua postura linha-dura em relação à imigração e sua invocação de “valores ocidentais” – como impulsionadora de um aumento no interesse e no recrutamento.
Trump “despertou muita gente para as questões que vínhamos levantando há anos”, disse Stout à Reuters. “Ele é a melhor coisa que nos aconteceu.”
Embora a Aryan Freedom Network e outros grupos neonazistas permaneçam nas margens mais extremas da política americana, amplamente considerados tóxicos pelos conservadores e pela grande mídia americana, eles estão cada vez mais no centro de manifestações públicas e atos de violência de extrema direita, de acordo com entrevistas com uma dúzia de membros de grupos extremistas, nove especialistas em extremismo político e uma revisão de dados sobre violência de extrema direita.
Várias tendências convergiram desde a reeleição de Trump, segundo a Reuters. A retórica de Trump galvanizou uma nova onda de ativistas de extrema direita, impulsionando o crescimento das fileiras supremacistas brancas. Os perdões concedidos por Trump aos manifestantes de 6 de janeiro e uma mudança no foco da polícia federal para a imigração também levaram muitos na extrema direita a acreditar que as investigações federais sobre nacionalistas brancos não são mais uma prioridade.
[Trump] despertou muita gente para as questões que levantamos há anos. Ele é a melhor coisa que nos aconteceu.
Henry Stout, um líder do grupo nacionalista branco Aryan Freedom Network
E os limites da própria extrema direita estão mudando. Ideias antes confinadas a grupos marginais como os Proud Boys – que ajudaram a liderar o cerco de 6 de janeiro – agora são mais visíveis na política republicana, desde o negacionismo eleitoral até a retórica que retrata os imigrantes como “invasores”. O apoio público de Trump e os perdões concedidos a figuras da extrema direita ajudaram a normalizar essas visões, disseram os pesquisadores. À medida que o movimento Make America Great Again passou a definir a identidade do partido, a linha que separa a extrema direita do conservadorismo tradicional tornou-se cada vez mais difícil de traçar, acrescentaram.
O que antes era extremista agora se mistura mais facilmente à extrema direita mais ampla, não porque esses grupos extremistas tenham mudado, mas porque o contexto ao seu redor mudou, disse Heidi Beirich, cofundadora do Projeto Global Contra o Ódio e o Extremismo, uma organização sem fins lucrativos que monitora discurso de ódio e extremismo. “Um Proud Boy nem parece mais tão assustador por causa do processo de normalização”, disse ela.
Essa mudança coincidiu com um aumento na atividade nacionalista branca. Extremistas brancos estão cometendo uma proporção crescente da violência política nos EUA, de acordo com o projeto Armed Conflict Location & Event Data, uma organização de pesquisa sem fins lucrativos que monitora conflitos globais. Em 2020, esses grupos estavam ligados a 13% de todas as manifestações e atos de violência política relacionados a extremistas nos EUA, ou 57 dos eventos monitorados pelo ACLED. Em 2024, eles representavam quase 80%, ou 154 eventos.
Ideias antes restritas a grupos marginais como os Proud Boys agora são mais visíveis na política republicana tradicional. REUTERS/Jim Urquhart
Trump negou que apoie o extremismo branco, e a Casa Branca rejeita a noção de que sua retórica promova o racismo.
“O presidente Trump é um presidente para todos os americanos e o ódio não tem lugar em nosso país”, disse o porta-voz da Casa Branca, Harrison Fields, em resposta a perguntas para esta reportagem. “O presidente Trump está focado em unir nosso país, melhorar nossa economia, proteger nossas fronteiras e estabelecer a paz em todo o mundo.” Fields também destacou um aumento significativo no apoio a Trump entre os eleitores negros. Na eleição do ano passado, sua participação no voto negro quase dobrou em relação a 2020, chegando a cerca de 15%.
Trump rebateu acusações de racismo. Em um comício de campanha no ano passado, ele declarou: “Não sou nazista. Sou o oposto de um nazista”. Alguns meses antes, ele disse a um entrevistador que não pode ser racista porque tem “muitos amigos negros”.
Mesmo conquistando eleitores não brancos, Trump tem consistentemente obtido apoio de grupos nacionalistas e extremistas brancos, ao mesmo tempo em que utiliza uma retórica racialmente divisiva. Ele promoveu a falsa alegação de que Barack Obama, o primeiro presidente negro do país, não nasceu nos EUA. Em sua campanha de 2024, sugeriu que imigrantes cometem crimes violentos porque “está em seus genes”, uma observação condenada por muitos como racista.
Stout afirmou que seu grupo se opõe à violência. No entanto, a Aryan Freedom Network defende abertamente a preparação para uma “Guerra Santa Racial”. Ela promove a ideologia da superioridade branca, busca unificar elementos do movimento nacionalista branco mais amplo e recruta ativamente ex-membros de outros grupos extremistas.
O governo Trump reduziu os esforços para combater o extremismo doméstico, redirecionando recursos para a fiscalização da imigração e citando a fronteira sul como a principal ameaça à segurança. O FBI reduziu o quadro de funcionários da Seção de Operações de Terrorismo Doméstico. O Departamento de Segurança Interna cortou funcionários do seu escritório de prevenção à violência.
A violência política nacionalista branca está em ascensão
Uma parcela crescente da violência política nos EUA está sendo perpetuada por nacionalistas brancos desde 2020, de acordo com dados do ACLED sobre manifestações e atos de violência extremistas.
Alguns especialistas em terrorismo doméstico afirmam que essas medidas podem encorajar extremistas, enfraquecendo a capacidade dos EUA de detectar e interromper ameaças. O DHS e o FBI defenderam os cortes, afirmando que permanecem comprometidos com o combate ao terrorismo doméstico. O FBI afirmou em um comunicado que aloca recursos com base na análise de ameaças e “nas necessidades investigativas do Bureau”, e que continua comprometido com a investigação do terrorismo doméstico.
“REALIDADE RACISTA”
Em sua primeira entrevista para uma organização jornalística, Stout encontrou-se com jornalistas da Reuters em abril, em um restaurante em Hochatown, Oklahoma, uma cidade tranquila conhecida por suas trilhas para caminhadas e pesca, a cerca de uma hora de carro ao norte de sua casa no Texas. Ele estava acompanhado de sua parceira, Daisy Barr.
Stout afirma que a AFN está focada em se manter dentro da lei. “Temos que tomar cuidado com nossos Ps e Qs”, disse ele. Então, seu tom assumiu um tom apocalíptico: “E quando chegar o dia, esse será o dia – é quando a violência resolverá tudo.” Embora não tenha apresentado um cronograma, pesquisadores que estudam o extremismo doméstico dizem que o comentário reflete uma estratégia de alguns grupos de extrema direita: operar dentro da lei e, ao mesmo tempo, prever abertamente um momento de turbulência.
A Aryan Freedom Network atraiu a atenção nacional pela primeira vez em 2021, após organizar uma conferência “União Branca” em Longview, Texas. No ano seguinte, distribuiu panfletos em cidades por todo o país. Um deles, no Texas, exibia caricaturas racistas de negros americanos – um deles balançando em um poste de luz em meio a escombros e um carro capotado – com a legenda: “No ritmo atual de declínio, como serão as principais cidades dos Estados Unidos em dez anos?”
A AFN também começou a organizar protestos, muitas vezes visando eventos drag e encontros LGBTQ+. Stout afirma que as manifestações foram planejadas para atrair recrutas. Suas conferências e os “Aryan Fests” anuais tornaram-se centros de networking para a extrema direita, atraindo participantes de grupos como a Ku Klux Klan e outras organizações nacionalistas brancas, de acordo com duas pessoas filiadas a esses movimentos. A Reuters não conseguiu verificar a alegação de forma independente.
A noção pseudocientífica de uma raça ariana branca superior – essencialmente germânica – era um princípio fundamental do regime nazista de Hitler. Os encontros da AFN estão repletos de memes nazistas: suásticas são incendiadas ritualmente e cânticos de “poder branco” ecoam pelas matas. O site da AFN presta homenagem específica a grupos violentos de supremacia branca do passado, incluindo a Ordem, cujos membros mataram um radialista judeu em 1984. Dois dos principais responsáveis pelo assassinato foram condenados a longas penas de prisão e já faleceram.
As crenças de Stout estão enraizadas no movimento da Identidade Cristã, que afirma que os europeus brancos, e não os judeus, são os verdadeiros israelitas das escrituras bíblicas e, portanto, o povo escolhido de Deus. Stout e Barr também afirmam que os negros americanos, sob influência judaica, estão liderando uma revolução comunista – uma ideologia que funde a supremacia racial com teorias da conspiração de extrema direita.
Stout, 34, e Barr, 48, nasceram em famílias supremacistas brancas declaradas, com laços profundos com a Ku Klux Klan, famosa por suas vestes brancas, cruzes em chamas e longa história de violência racista, incluindo décadas de linchamentos e campanhas terroristas contra negros americanos.
Quando criança, Stout contou que frequentava cerimônias da KKK e acampamentos de jovens nacionalistas brancos. Ele se lembra de ler traduções de manuais de treinamento da SS da Alemanha nazista. E enquanto outras meninas jogavam videogame, Barr contou que embrulhava tochas em tiras de estopa para cerimônias secretas de queima de cruzes da KKK.
Embora agora se identifiquem como nazistas americanos, sua ideologia está ancorada na KKK e em outros grupos extremistas brancos. Suas famílias são bem conhecidas dos historiadores do movimento. O pai de Stout, George Stout, era um “grande dragão” dos Cavaleiros Brancos do Texas, uma ramificação da KKK. Ele se recusou a comentar esta matéria.
O falecido pai de Barr era um “grande mago” da KKK de Indiana, condenado a sete anos de prisão por manter dois jornalistas sob a mira de uma arma. A AFN exige que os membros usem pseudônimos; ela escolheu “Daisy Barr”, nome de uma líder feminina da Klan na década de 1920 que vendia túnicas da Klan e morreu em um acidente de carro.
Uma pessoa familiarizada com o casal descreveu seu casamento de 2020 como uma união de “realeza racista”.
Eles entraram com o pedido de divórcio dois anos depois, mas Stout disse que a separação foi apenas nominal — uma medida legal para proteger seus bens caso enfrentassem processos de direitos civis como aqueles que levaram à falência a Klan e a Aryan Nations, um grupo neonazista considerado responsável em uma ação civil de 1999 por incitação à violência.
Stout and Barr se recusou a compartilhar o número de membros, mas disse que a AFN agora tem quase o dobro de capítulos dos 23 que afirmava no início de 2023.
O Consórcio de Pesquisa e Análise de Terrorismo, um grupo privado de pesquisa que monitora movimentos extremistas, estima que o número de membros da AFN tenha crescido para algo entre 1.000 e 1.500. “Coletamos e registramos todos os eventos deles”, disse Muskan Sangwan, pesquisador do TRAC. Algumas das primeiras filiais, incluindo as do Texas, provavelmente começaram com cerca de 100 membros cada, disse Sangwan, sugerindo que o grupo pode ter tido cerca de 200 membros em seus estágios iniciais.
Chris Magyarics, pesquisador sênior da Liga Antidifamação, uma organização de defesa dos direitos dos judeus que monitora o assédio antissemita, disse estar cético quanto ao tamanho da AFN, mas afirmou não ter dados independentes sobre seu tamanho. “O maior grupo neonazista anterior tinha apenas algumas centenas de membros”, disse ele, referindo-se ao Movimento Nacional Socialista, que vem em constante declínio.
A Reuters não conseguiu estabelecer de forma independente a extensão da filiação à AFN.
Apesar da incerteza quanto aos seus números, a AFN está no radar de pesquisadores independentes. Jon Lewis, pesquisador especializado em extremismo doméstico no Programa de Extremismo da Universidade George Washington, disse que o grupo tem sido “muito popular” entre os “aceleracionistas” de extrema direita, termo usado por supremacistas brancos que defendem a violência para acelerar uma guerra racial.
Stout disse que seu grupo se beneficiou do declínio dos Proud Boys após o ataque ao Capitólio. Antes conhecidos por confrontos de rua durante o governo Trump, os Proud Boys enfrentaram reveses legais e escrutínio público desde que muitos de seus membros foram condenados – e posteriormente perdoados por Trump – por seus papéis nos distúrbios do Capitólio em 6 de janeiro. O grupo descreve sua ideologia como “chauvinismo ocidental”. Críticos dizem que o grupo usa o termo “ocidental” em vez de “branco” para encobrir seu racismo, uma acusação que os defensores dos Proud Boys negam.
Stout descreveu grupos como os Proud Boys como “nacionalistas cívicos” — movimentos que atraem seguidores com retórica patriótica e depois servem como trampolins para organizações mais abertamente racistas, como a AFN ou a Klan.
“Muitos novatos, pessoas novas no movimento, aderem a esse tipo de movimento antes de se juntarem a nós”, disse Stout.
A Reuters não conseguiu entrar em contato com um representante do Proud Boy para obter comentários.
ARMAS E GUERRA RACIAL
Embora Stout tenha dito que a Aryan Freedom Network rejeita a violência, armas de fogo e treinamento tático continuam sendo essenciais para sua identidade e aparecem com destaque em suas reuniões e esforços de recrutamento, de acordo com uma revisão de registros de tribunais federais.
Um ex-membro, Andrew Munsinger, fabricava e comercializava rifles semiautomáticos AR-15 e outras armas, usando uma oficina mecânica para fabricar peças não rastreáveis, de acordo com um depoimento do FBI apresentado em um tribunal federal. Ele se gabava para outros membros da AFN de estocar munição e construir dispositivos explosivos, e alegou ter apontado uma espingarda para um promotor adormecido, segundo o depoimento.
Munsinger, conhecido pelo pseudônimo “Thor”, foi preso no ano passado em Minneapolis sob acusações federais de porte ilegal de armas de fogo. Como criminoso condenado, ele foi proibido por lei federal de possuir armas. Ele participou de pelo menos cinco eventos da AFN em um ano, informou o FBI. Agentes o descreveram como adepto do aceleracionismo, que busca provocar uma guerra racial por meio da violência.
A AFN é “uma organização guarda-chuva para outras organizações de supremacia branca”, afirma o depoimento. Documentos relacionados ao caso de Munsinger, incluindo o depoimento de um informante do FBI que se infiltrou no grupo, oferecem um vislumbre de suas operações: treinamento com armas de fogo em vários estados, comunicações criptografadas focadas em armas, um evento de recrutamento em um bar à beira de um lago em Ohio e novos membros construindo suásticas de madeira em uma iniciação ritualística.
Stout disse que repudiou Munsinger, que foi condenado por um júri federal em abril por posse ilegal de armas de fogo e munição, além de tráfico de maconha. Ele aguarda a sentença. Munsinger e seu advogado não responderam aos pedidos de comentário.
Stout disse que sua rede tem ligações com a Klan, que se fragmentou e diminuiu drasticamente desde seu auge, há um século.
Em maio, a Reuters compareceu a uma cerimônia moderna da Klan realizada em uma clareira no meio da floresta, em uma propriedade privada no nordeste do Kentucky. William Bader, líder dos Cavaleiros da Trindade, uma pequena facção da Klan, vestiu um manto de seda roxa e um capuz cônico enquanto presidia a posse de cerca de meia dúzia de novos membros, todos tatuados.
Em uma entrevista, Bader disse que Trump energizou o movimento nacionalista branco. “Os brancos”, disse ele, “estão finalmente vendo algo acontecendo do seu jeito, pela primeira vez”. Bader disse que já havia participado de um evento da AFN, sem dar mais detalhes.
Steve Bowers, outro membro da KKK presente na cerimônia, que não envolveu a AFN, disse não ser fã de Trump devido aos laços estreitos de seu governo com Israel. Mas afirmou que muitos nacionalistas brancos apoiam totalmente o presidente. “As pessoas acham que ele vai salvar a raça branca nos Estados Unidos”, disse Bowers, vestido com uma túnica e capuz brancos da KKK, decorados com duas cruzes de sangue no peito.
A Klan chegou a ter cerca de seis milhões de membros na década de 1920. Em 2015, o número havia diminuído para cerca de 2.000 a 3.000 membros, distribuídos em 72 filiais, segundo o Southern Poverty Law Center, uma organização sem fins lucrativos que monitora grupos extremistas. Dados mais recentes não estão disponíveis, disse um analista de pesquisa do centro.
A AFN adotou certas táticas e rituais da Klan, incluindo a distribuição generalizada de panfletos racistas.
Os panfletos da AFN apareceram em diversas cidades, da Flórida ao estado de Washington, de acordo com relatórios policiais. Stout e Barr disseram que os veem como uma ferramenta de recrutamento. A polícia de West Bend, Wisconsin, informou que centenas de panfletos direcionados a imigrantes foram distribuídos em maio. Um panfleto encontrado na vila de Mukwonago, em Wisconsin, dizia: “Cansado de ser discriminado por ser branco? Junte-se a nós”.
Stout disse que os membros são instruídos a distribuir panfletos à noite — o que ele chama de “passeios noturnos”, ecoando o termo da Klan para suas campanhas históricas de terrorismo contra negros.
Em outro eco da Klan, com suas cruzes características, suásticas são incendiadas em reuniões da AFN. Em um vídeo da AFN postado online, Stout está na caçamba de uma caminhonete, mascarado e ladeado por guardas armados, com o braço erguido em saudação nazista.
“Poder branco!”, grita ele com um sotaque texano rouco e arrastado, usando um colete à prova de balas para carregadores de rifle. A plateia retribui a saudação nazista. “Poder branco!”, gritam.
No restaurante em Oklahoma, quando perguntado sobre por que ele acredita que seu grupo está ganhando força, Stout ofereceu uma explicação simples.
“Nosso lado venceu a eleição”, disse ele.
